Santa Fe cumple este 15 de Noviembre 450 años de historia. Fue fundada por Juan de Garay en Santa Fe La Vieja, Cayastá, el 15 de noviembre de 1573. La antigua ciudad estuvo enterrada por siglos, y aún parte de ella sigue bajo tierra. El traslado al actual emplazamiento de la capital provincial se inició en 1651, y se completó casi una década después. Mucho más tarde en la línea histórica, el gobierno provincial expropió el espacio de Santa Fe La Vieja, y en 1957 lo declaró Monumento Histórico Nacional. En la actualidad está al cuidado del Ministerio de Innovación y Cultura, a través de su Departamento de Estudios Etnográficos y Coloniales.
Pero fue unos años antes, en 1949, cuando la administración provincial encomendó a ese departamento realizar excavaciones en la zona de Cayastá —a 82 kilómetros de esta capital, por el corredor de la Ruta N° 1—. El eje central de esa investigación era situar los restos de aquella ciudad que fundó Garay. Las tareas estuvieron a cargo del por entonces director de la aludida área de Estudios Etnográficos, Agustín Zapata Gollán.
El recordado historiador inició las excavaciones arqueológicas en la loma más alta del lugar, lo que le permitió recuperar un excepcional conjunto de estructuras arquitectónicas y de artefactos, que documentaban la vida de los pobladores de finales del siglo XVI y primera mitad del XVII.
Gabriel Cocco, coordinador del Parque Arqueológico, explicó que Zapata Gollán investigó archivos documentales y cartografía, y que empezó justamente donde se situaba un monolito. “Lo primero que encontró fue la Iglesia de San Francisco. Entre 1949 y 1952 se pudo avanzar más rápido con la excavación y así identificar, gracias a los registros fotográficos de la época, cómo fue localizada la casa de Garay, otras viviendas y el Cabildo. Se sabe que la antigua Santa Fe tenía la misma estructura que
tuvo la relocalización de la actual capital. También, los solares y las iglesias estaban ubicados de la misma forma en que están hoy”, dijo el especialista.